SENcastle come supporto per lo sviluppo della regolazione emotiva
Che cos'è la regolazione emotiva e perché è importante?
La regolazione emotiva comprende la capacità di riconoscere, comprendere e gestire le proprie emozioni e la capacità di rispondere in modo funzionale alle esperienze emotive (Gross, 2015). Nella vita di tutti i giorni, la regolazione emotiva aiuta i bambini a calmarsi dopo un turbamento, ad aspettare il proprio turno, a risolvere i conflitti senza aggressività e ad esprimere insoddisfazione in modo socialmente accettabile (Eisenberg et al., 2000). È importante sottolineare che la regolazione emotiva è collegata al benessere psicologico, al rendimento scolastico, allo sviluppo delle abilità sociali e alla resilienza allo stress. I bambini con buone capacità di regolazione emotiva stringono amicizie più facilmente, si trovano meglio in ambito scolastico e hanno meno probabilità di sviluppare sintomi di ansia o depressione (Morris et al., 2007).
Quando e come si sviluppa la regolazione emotiva?
Lo sviluppo della regolazione emotiva inizia già nel primo anno di vita del bambino attraverso le interazioni con gli altri, principalmente con i genitori. I neonati si affidano alla regolazione esterna fornita da chi si prende cura di loro, come ad esempio cullarli e svolgere attività di conforto. In seguito, con il progredire dello sviluppo, i bambini passano gradualmente a strategie interne di autoregolazione, come l'autoconsolazione, l'ignorare gli stimoli frustranti o il chiedere aiuto (Kopp, 1989).
I progressi più significativi nella regolazione emotiva si verificano tra i 2 e i 6 anni, quando i bambini imparano a verbalizzare le proprie emozioni e ad adottare le norme sociali di espressione emotiva. Questo sviluppo avviene parallelamente alla crescita del linguaggio, delle funzioni esecutive e della teoria della mente. Durante la scuola primaria e l'adolescenza, la regolazione emotiva continua ad evolversi, influenzata in particolare dai coetanei, dal concetto di sé e dalla crescente indipendenza.
L'ambiente gioca un ruolo cruciale nello sviluppo della regolazione emotiva. I bambini che crescono in contesti emotivamente favorevoli sviluppano queste capacità più rapidamente. Al contrario, i bambini esposti a stress, negligenza o stili genitoriali incoerenti spesso faticano a sviluppare strategie di regolazione efficaci (Thompson, 1994).
In quali disturbi dello sviluppo si riscontra una disregolazione emotiva?
Le difficoltà nella regolazione emotiva sono particolarmente accentuate nei bambini con disturbo dello spettro autistico (ASD), ADHD, disabilità intellettiva, disturbi emotivi e comportamentali e nei bambini esposti a esperienze traumatiche.
Nei bambini con ASD, le emozioni vengono spesso espresse attraverso risposte inadeguate, come comportamenti problematici diretti verso se stessi o gli altri. Ciò è in parte dovuto alle difficoltà nell'interpretare i segnali non verbali causate da capacità linguistiche e di linguaggio sottosviluppate, rigidità nelle routine quotidiane e sovraccarico sensoriale dovuto a un eccesso di stimoli ambientali (Mazefsky et al., 2013).
Nei bambini con ADHD si manifestano frequentemente impulsività nel processo decisionale, bassa tolleranza alla frustrazione e improvvisi sbalzi d'umore, il che rende difficile per loro applicare le strategie di autoregolazione apprese nelle situazioni di vita reale (Shaw et al., 2014).
Inoltre, i bambini con disabilità intellettiva spesso hanno un vocabolario limitato per esprimere le proprie emozioni, il che può anche portare a scoppi di rabbia.
I bambini esposti a negligenza, abusi o deprivazione sociale sono più inclini alla disregolazione emotiva a causa dello stress cronico e di un senso di sicurezza alterato, che può avere conseguenze a lungo termine sulla loro crescita e sul loro sviluppo (Cicchetti & Toth, 2005).
Conseguenze della disregolazione emotiva
Una regolazione emotiva inefficace può avere molte conseguenze, soprattutto durante i periodi critici dello sviluppo. I bambini che non riescono a riconoscere e dare un nome alle proprie emozioni hanno maggiori probabilità di ricorrere a modelli comportamentali meno adattivi, come aggressività, isolamento, manipolazione o evitamento delle responsabilità.
Nel tempo, questi modelli comportamentali possono portare a difficoltà scolastiche, scarse relazioni sociali, conflitti familiari e all'adozione di comportamenti a rischio durante l'adolescenza (Eisenberg et al., 2001). In età adulta, una regolazione emotiva poco sviluppata aumenta il rischio di depressione, ansia, disturbi di personalità e dipendenze (Aldao et al., 2010).
È inoltre importante non trascurare le conseguenze fisiologiche dello stress cronico causato da emozioni non regolate. Ciò può influire negativamente sul sistema immunitario ed endocrino, rendendo il corpo più suscettibile alle malattie (McEwen, 2006).
Il ruolo della stimolazione multisensoriale nello sviluppo della regolazione emotiva
La stimolazione multisensoriale prevede la fornitura di input sensoriali a più sistemi sensoriali (visivo, uditivo, tattile, vestibolare e propriocettivo) per aiutare a regolare la risposta del bambino in modo da promuovere una reazione adattiva. Tali strategie si basano sul concetto di integrazione sensoriale sviluppato da Ayres (1972), che sottolinea l'importanza di sincronizzare le informazioni sensoriali per organizzare il comportamento in modo efficace.
Per questo motivo, le stanze multisensoriali sono spesso utilizzate a scopo terapeutico, consentendo ai bambini di rilassarsi attraverso suoni, effetti visivi e vibrazioni personalizzati. La ricerca dimostra che tale stimolazione ha un effetto calmante, migliora l'attenzione, riduce i comportamenti aggressivi e promuove un umore positivo nei bambini con autismo e disabilità intellettiva (Pagliano, 2012; Shapiro et al., 2017).
Un aspetto cruciale della stimolazione multisensoriale è l'elemento di scelta, che permette al bambino di controllare il tipo e l'intensità degli stimoli. Ciò rafforza la sicurezza emotiva e favorisce un senso di fiducia in se stesso.
In che modo SENcastle promuove la regolazione emotiva?
SENcastle favorisce la regolazione emotiva attraverso le seguenti caratteristiche:
Struttura prevedibile: i bambini si sentono più sicuri quando sanno cosa succederà dopo e quando decidono quando premere il pulsante per avviare una specifica scena sensoriale.
Stimolazione sensoriale personalizzata : ogni bambino può scegliere il tipo di stimolazione sensoriale in base alle proprie preferenze ed esigenze, il che contribuisce a ridurre lo stress.
La possibilità di scegliere accresce il senso di controllo, elemento cruciale per l'autonomia emotiva.
Connessione con gli altri : SENcastle può essere uno strumento per il gioco e l'apprendimento condivisi, rafforzando i legami emotivi e le abilità sociali.
Linee guida fondamentali per l'utilizzo di SENcastle
Per sfruttare al meglio SENcastle nello sviluppo della regolazione emotiva, si consiglia di integrarlo nella routine quotidiana del bambino. Ciò include attività come il cerchio del saluto mattutino o il suo utilizzo come strumento di transizione, ovvero per facilitare il passaggio da un'attività all'altra. Inoltre, SENcastle può aiutare ad adattare i contenuti in base allo stato emotivo del bambino, contribuendo, ad esempio, a una più rapida riduzione del disagio.
SENcastle può inoltre facilitare l'insegnamento e il riconoscimento delle emozioni se utilizzato insieme alle storie sociali. Per i bambini con complesse difficoltà comunicative, offre l'opportunità di utilizzare i loro dispositivi di CAA (Comunicazione Aumentativa e Alternativa), consentendo loro di partecipare attivamente alle attività.
In definitiva, SENcastle non sostituisce l'interazione umana; piuttosto, la supporta, offrendo ai bambini strumenti e un ambiente in cui imparare a conoscere le emozioni, esprimerle e sviluppare gradualmente le proprie strategie di regolazione.
Riferimenti
Aldao, A., Nolen-Hoeksema, S., & Schweizer, S. (2010): Strategie di regolazione emotiva nella psicopatologia: una revisione meta-analitica. Clinical Psychology Review, 30(2), 217–237.
Ayres, AJ (1972): Integrazione sensoriale e disturbi dell'apprendimento. Los Angeles: Western Psychological Services.
Cicchetti, D., & Toth, SL (2005): Maltrattamento infantile. Annual Review of Clinical Psychology, 1, 409–438.
Eisenberg, N., Cumberland, A., & Spinrad, TL (2000): Socializzazione delle emozioni da parte dei genitori. Psychological Inquiry, 11(3), 195–219.
Eisenberg, N., Spinrad, TL, & Eggum, ND (2001): Autoregolazione legata alle emozioni e la sua relazione con il disadattamento infantile. Annual Review of Clinical Psychology, 6, 495–525.
Gross, JJ (2015). Regolazione delle emozioni: questioni concettuali e pratiche. Emotion Review, 7(3), 258–263.
Kopp, CB (1989): Regolazione del disagio e delle emozioni negative: una prospettiva evolutiva. Psicologia dello sviluppo, 25(3), 343–354.
Mazefsky, CA, Herrington, J., Siegel, M., Scarpa, A., Maddox, BB, Scahill, L., & White, SW (2013). Il ruolo della regolazione delle emozioni nel disturbo dello spettro autistico. Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, 52(7), 679–688.
McEwen, BS (2006): Effetti protettivi e dannosi dei mediatori dello stress: ruolo centrale del cervello. Dialogues in Clinical Neuroscience, 8(4), 367–381.
Morris, AS, Silk, JS, Steinberg, L., Myers, SS, & Robinson, LR (2007): Il ruolo del contesto familiare nello sviluppo della regolazione emotiva. Social Development, 16(2), 361–388.
Pagliano, P. (2012): Utilizzo di ambienti multisensoriali: teoria e pratica. Londra: Routledge.
Shapiro, M., Sloan, DM, & Gross, JJ (2017): Terapia multisensoriale e regolazione delle emozioni: una revisione delle applicazioni cliniche. Clinical Psychology Review, 56, 1–14.
Shaw, P., Stringaris, A., Nigg, J., & Leibenluft, E. (2014): Disregolazione emotiva nel disturbo da deficit di attenzione e iperattività. American Journal of Psychiatry, 171(3), 276–293.
Thompson, RA (1994): Regolazione delle emozioni: un tema in cerca di definizione. Monografie della Società per la ricerca sullo sviluppo infantile, 59(2‐3), 25–52.