Comprendere il Disturbo della Modulazione Sensoriale (DSM): sfide, sintomi e opzioni di supporto
Che cos'è il disturbo della modulazione sensoriale?
Il Disturbo della Modulazione Sensoriale (DSM) rientra nella più ampia categoria dei disturbi dell'integrazione sensoriale. Si riferisce alle difficoltà di un individuo nel rispondere agli stimoli sensoriali in modo appropriato alla loro intensità e natura. In altre parole, una persona con DSM può manifestare una risposta esagerata agli stimoli (iperreattività), una risposta ridotta o ritardata (iporeattività), oppure può ricercare continuamente stimoli sensoriali intensi, un comportamento noto come ricerca sensoriale (Miller et al., 2007). Tale disregolazione può avere un impatto significativo sul funzionamento quotidiano di una persona, inclusi la regolazione emotiva, l'attenzione, il comportamento e l'interazione sociale.
La SMD viene generalmente classificata in tre sottotipi:
Iperreattività sensoriale (SOR) – una risposta esagerata agli stimoli sensoriali tipici
Iporesponsività sensoriale (SUR) – una risposta ridotta o ritardata agli stimoli sensoriali.
Ricerca/Desiderio Sensoriale (SS) – un desiderio persistente di intensa stimolazione sensoriale (Miller et al., 2007)
Si tratta di un disturbo neurologico dell'elaborazione delle informazioni sensoriali, caratterizzato da risposte atipiche agli stimoli sensoriali quotidiani. Il meccanismo fisiopatologico principale coinvolge una disfunzione all'interno del sistema nervoso centrale, che compromette la capacità del cervello di modulare in modo appropriato l'intensità dei segnali sensoriali (Bar-Shalita, 2019). Questa disregolazione può far sì che stimoli neutri o innocui vengano percepiti come spiacevoli o addirittura dolorosi, con un impatto significativo sulle attività quotidiane, le interazioni sociali e il benessere emotivo (Bar-Shalita, 2019).
Quali sono le caratteristiche dei dispositivi SMD?
I sintomi del Disturbo della Modulazione Sensoriale (DSM) variano significativamente a seconda del tipo di disfunzione sensoriale, e riconoscerli è fondamentale per un intervento tempestivo. I bambini che manifestano iperreattività sensoriale spesso mostrano risposte esagerate agli stimoli quotidiani, che possono includere disagio per determinate consistenze degli indumenti, evitamento del contatto fisico, rifiuto di cibi con specifiche consistenze e reazioni accentuate a rumori o luce. Al contrario, i bambini con iporeattività sensoriale dimostrano una ridotta reattività agli stimoli esterni: possono apparire insensibili al dolore, non rispondere quando vengono chiamati per nome o trascurare cambiamenti ambientali evidenti agli altri. La ricerca sensoriale si esprime attraverso movimenti costanti, un intenso bisogno di toccare persone o oggetti, vocalizzazioni forti e attività ripetitive come dondolarsi, come se, indipendentemente dalla quantità di input sensoriali ricevuti, i loro bisogni sensoriali rimanessero insoddisfatti (Ben-Sasson et al., 2009).
I sintomi possono essere raggruppati in base a diversi ambiti funzionali. Secondo Gal et al. (2025), i sintomi dei disturbi muscoloscheletrici includono:
Segni fisici: come soglie del dolore insolitamente basse o alte, scarsa coordinazione motoria e frequenti urti contro gli oggetti.
Manifestazioni emotive e comportamentali: tra cui improvvisi scoppi d'ira o aggressività, aumento dell'ansia, sintomi di depressione e difficoltà nello stabilire e mantenere relazioni sociali.
Caratteristiche cognitive: ridotta capacità di attenzione, ipersensibilità ai suoni forti o imprevedibili e tendenza a sentirsi facilmente sopraffatti in contesti di gruppo.
Queste difficoltà sensoriali hanno un impatto significativo sul funzionamento quotidiano: possono interrompere attività come vestirsi, mangiare, giocare o svolgere compiti scolastici. Inoltre, sono spesso associate a disregolazione emotiva e livelli elevati di stress , compromettendo ulteriormente la capacità del bambino di autoregolarsi e adattarsi all'ambiente circostante (Schaaf & Davies, 2010).
Ecco un video che illustra quanto possa essere difficile nella vita di tutti i giorni:
Chi è più frequentemente colpito?
La SMD è comunemente osservata nei bambini con difficoltà di sviluppo come il Disturbo dello Spettro Autistico (ASD), ADHD) e la disabilità intellettiva. Tuttavia, si manifesta anche in bambini senza disturbi dello sviluppo formalmente diagnosticati, in particolare in quelli esposti a stress precoci o esperienze traumatiche (Reynolds et al., 2011; Piek et al., 2008). La SMD presenta inoltre un'elevata comorbilità con la disregolazione emotiva e i disturbi d'ansia, poiché i bambini con risposte sensoriali inadeguate spesso mostrano una maggiore reattività emotiva e difficoltà di autoregolazione (Lane et al., 2012; Gouze et al., 2009).
Approcci terapeutici
Il trattamento del Disturbo della Modulazione Sensoriale (DSM) comprende una serie di approcci, tra cui la terapia di integrazione sensoriale, l'educazione dei genitori, le strategie di regolazione comportamentalee l'utilizzo di tecnologie assistive. Un elemento chiave è la valutazione individualizzata e lo sviluppo di un piano terapeutico basato sui profili di elaborazione sensoriale (Schaaf et al., 2014).
Uno strumento innovativo in ambito terapeutico è SENcastle , un dispositivo terapeutico multisensoriale che combina diverse forme di stimolazione sensoriale e aiuta i bambini a sviluppare l'autoregolazione dell'attenzione e a ridurre il sovraccarico sensoriale. SENcastle è particolarmente efficace se utilizzato come attività preparatoria in terapia, contribuendo a predisporre i bambini a uno stato ottimale per l'apprendimento e la comunicazione.
Gli obiettivi terapeutici includono:
Raggiungere un livello di eccitazione adeguato
Ridurre la reattività agli stimoli sensoriali
Aumento della tolleranza e del comportamento adattivo
Migliorare l'autostima e le abilità sociali
Attività per promuovere la modulazione sensoriale
Numerose attività possono contribuire a regolare l'elaborazione sensoriale e dovrebbero essere personalizzate in base alle esigenze del bambino:
Per l'ipersensibilità sensoriale: attività che prevedono una pressione profonda (come essere avvolti in una coperta), proiezioni di luce soffusa e un dondolio delicato in un ambiente sicuro.
Per la ridotta reattività sensoriale: giochi stimolanti come correre, saltare su un trampolino o usare giocattoli vibranti.
Per chi cerca stimoli sensoriali: attività strutturate che consentono l'esplorazione sensoriale in un ambiente controllato, come contenitori tattili, piattaforme luminose e stanze multisensoriali.
SENcastle consente di implementare esplicitamente molte di queste attività all'interno di un ambiente controllato e adattabile a ciascun utente, risultando così uno strumento ideale per scuole dell'infanzia, scuole primarie e centri di terapia.
Riferimenti:
· Bar-Shalita, T., et al. (2019). Disturbo della modulazione sensoriale e dolore. PMC.
· Ben-Sasson, A., Carter, AS, & Briggs-Gowan, MJ (2009). Iperreattività sensoriale nella scuola elementare: prevalenza e correlati socio-emotivi. Journal of Abnormal Child Psychology, 37(5), 705–716.
· Gal, E., et al. (2025). Modulazione sensoriale negli adolescenti con disturbi d'ansia. PMC.
· Gouze, KR, Hopkins, J., LeBailly, SA, & Lavigne, JV (2009). Riesaminare l'epidemiologia della disfunzione della regolazione sensoriale e della psicopatologia comorbida. Journal of Abnormal Child Psychology, 37(8), 1077–1087.
· Lane, SJ, Reynolds, S., & Thacker, L. (2012). Iperreattività sensoriale e ansia nei bambini con ADHD. American Journal of Occupational Therapy, 66(5), 556–563.
· Miller, LJ, Anzalone, ME, Lane, SJ, Cermak, SA, & Osten, ET (2007). Evoluzione del concetto nell'integrazione sensoriale: una nosologia proposta per la diagnosi. American Journal of Occupational Therapy, 61(2), 135–140.
· Piek, JP, Barrett, NC, Allen, LS, Jones, A., & Louise, M. (2008). La relazione tra bullismo e autostima nei bambini con problemi di coordinazione motoria. British Journal of Educational Psychology, 78(2), 273–289.
· Reynolds, S., Lane, SJ, & Gennings, C. (2011). Il ruolo moderatore dell'iperreattività sensoriale nella previsione dei problemi comportamentali. OTJR: Occupation, Participation and Health, 30(4), 163–171.
· Schaaf, RC, & Davies, PL (2010). Evoluzione del quadro di riferimento dell'integrazione sensoriale. American Journal of Occupational Therapy, 64(3), 363–367.
· Schaaf, RC, Benevides, T., Kelly, D., & Mailloux, Z. (2014). Terapia occupazionale e integrazione sensoriale per bambini con autismo: uno studio di fattibilità, sicurezza, accettabilità e fedeltà. Autism, 18(6), 737–746.